Breezing Up (Un vent favorable) 1873-76

Le bateau gîte fortement sur tribord, les vagues vert foncé viennent se briser contre la coque - et au milieu de tout cela, trois garçons et un homme sont assis, comme si de rien n’était. Winslow Homer ne peint pas ici une situation de détresse en mer, mais bien le contraire : une confiance sereine face au vent et aux intempéries. Le garçon à la poupe tient la barre, le regard tourné vers l'horizon, où passe une goélette toutes voiles dehors. Au-dessus de tout cela s'étend un ciel composé de bancs de nuages gris et roses, à travers lesquels perce par endroits un turquoise pâle. Homer, l’un des peintres américains les plus marquants du XIXe siècle, présente cette œuvre en 1876 à l’Exposition du Centenaire de Philadelphie. En cette année du centième anniversaire de l’indépendance, beaucoup voient rapidement dans cette petite sortie en voilier le symbole d’un jeune pays tourné vers l’avenir avec confiance. Le tableau porte encore aujourd’hui cette confiance : l’écume, l’inclinaison du bateau, les manches retroussées, et pourtant un calme absolu sur les visages.

Dans cette reproduction, le regard s’attarde d’abord sur le jeune garçon, penché à la proue du bateau - le chapeau enfoncé sur le visage, le bras posé de manière détendue sur le bord. C’est précisément ce détail que l’impression rend avec une précision étonnante : les tons bruns et rouille de ses vêtements se détachent nettement les uns des autres, et la petite griffe d’ancre près du mât se profile nettement sur le ciel clair. Sur la toile satinée, un léger éclat recouvre les parties nuageuses, tandis que les étendues d’eau sombres conservent leur profondeur - cela aurait facilement pu paraître plat sur un support lisse, mais ici, cela fonctionne. L’ensemble est encadré dans « Lola », un cadre étroit en bois véritable de couleur marron foncé, présentant une texture semblable à de l’écorce, dans laquelle le marron transparaît sous la couche de finition noire. Pour un tableau datant de 1876, cela semble étonnamment naturel.