Jean-Léon Gérôme (1824-1904) est considéré comme un peintre réaliste. Sa peinture "Bath in a Harem" (titre original: Une piscine dans le harem), créée aux environs de 1876, semble confirmer cette cession. Les deux femmes presque nues au premier plan sont peintes avec des contours nets presque photoréalistes. La figure féminine aux cheveux noirs de gauche repose en tailleur sur un tapis oriental; elle s'enveloppe dans une serviette qui passe sous ses seins nus, tandis que la femme rousse, aux cheveux roux, couchée sur le ventre et posée sur un piédestal bas, lui présente son corps complètement nu, vu de dos. Son corps est légèrement tordu, de sorte que ses fesses luxuriantes ainsi que ses seins découverts. Les deux femmes lèvent les yeux vers une silhouette sombre et debout qui tient un narguilé dans ses mains droite et gauche. Le visage de cette figure est très ombragé, il est difficile de dire si un homme ou une femme se cache sous la robe bleu très sombre. Il est clair cependant que ce personnage parle et que les femmes l'écoutent plutôt intéressée.

À l'arrière-plan, il y a surtout des femmes nues. L'intérieur de la salle de bains est dominé au premier plan par un magnifique bâtiment rappelant une sorte de mosquée. Ce dôme est en partie recouvert de tuiles bleues; Si vous les regardez de plus près, vous remarquerez des dommages même mineurs sur les bords des carreaux, ce qui renforce l'impression magnifique au lieu de l'altérer.
Dans l’ensemble, le tableau donne l’impression d’une détente calme, même si les corps féminins nus sont supposés avoir une aura érotique. Il est également frappant de constater que les visages des deux femmes au premier plan ressemblent davantage à ceux de deux belles françaises que ceux de deux femmes arabes.

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Piscine dans un harem · Jean Leon Gerome
State Hermitage Museum, St. Petersburg, Russia / Bridgeman Images