Le mouvement artistique Expressionnisme couvre la période allant du début du 20ème siècle jusqu'à environ 1930. Avec son augmentation de l'expression, ce style circonscrit l'attitude à la vie d'une jeune génération à cette époque. Avec tous les moyens à leur disposition, les jeunes artistes ont cherché à accroître leur expression personnelle. Les arts visuels, mais aussi la musique, la littérature, les arts du spectacle et l'architecture ont été saisis par ce courant expressif. Dans l'art moderne, l'expressionnisme allemand a un statut élevé aux côtés du fauvisme français ou du style cubiste.

Des artistes remarquables tels que Paul Klee ("Chat et oiseau"), Ludwig Kirchner ("Le cavalier de cirque") ou Emil Nolde ("Danseurs à la bougie") ont laissé leur empreinte sur l'expressionnisme en peinture. Grâce à une réduction réussie des motifs, ces peintres ont porté leurs émotions subjectives sur la toile. Dans leur langage formel idiosyncratique et avec des couleurs fortes et non mélangées, ils ont disséqué les motifs et créé des œuvres expressives. Les jeunes artistes ont compris cette liberté de création comme une résistance aux griefs sociaux et sociétaux de l'époque.

Des groupes d'artistes célèbres sont apparus au cours de cette période. L'association "Die Brücke" de Dresde, avec des artistes tels que Karl Schmidt-Rotluff, Max Ernst et Paula Modersohn-Becker, ou le groupe "Blauer Reiter" de Munich, comprenant les peintres Franz Marc ("Die großen blauen Pferde"), August Macke ("Tunisreise"), Gabriele Münter et Wassily Kandinsky ("Gelb-Rot-Blau"), sont mondialement connus.