En général, on entend par Europe orientale la partie européenne de la Russie, du Belarus, de la Moldavie et de l'Ukraine. Culturellement et historiquement, les pays d'Europe orientale sont largement façonnés par l'Église orthodoxe. Toutefois, sur le plan ethnique, linguistique et culturel, la Hongrie, la Roumanie, la République tchèque, l'Estonie, la Lituanie et la Lettonie sont également considérées comme des pays d'Europe orientale.

En Russie, les artistes ont créé des icônes exclusivement avec la technique de la tempera à l'œuf pendant près de 800 ans. Ce n'est qu'au début du XIXe siècle qu'ils ont commencé à acquérir les compétences que les peintres européens possédaient depuis la Renaissance. Le lien entre la peinture russe et l'art de l'Espagne, de l'Italie et de l'Allemagne est démontré de manière expressive par les œuvres de Pavel Fedotov, Alexander Ivanov et Ivan Aivazovsky. Ils ont fondé une association d'artistes qui s'est rebellée contre le style de peinture imposé par l'Académie d'art impériale de Saint-Pétersbourg.

En raison de la situation politique, l'évolution de la peinture en Europe de l'Est a progressé plus lentement qu'à l'Ouest au cours des dernières décennies. En raison du manque d'informations et de possibilités de mise en œuvre, la plupart des artistes n'ont pas pu suivre les nouvelles tendances, mais ont plutôt conservé et perfectionné leurs anciennes techniques de peinture et d'expression. Les œuvres créées peuvent donc être attribuées au développement personnel des peintres et non aux tendances de la mode. Surtout, les liens autrefois étroits de nombreux peintres roumains avec les impressionnistes sont encore visibles dans nombre de leurs œuvres. Il convient de mentionner, entre autres, des peintres contemporains tels que Theodore Vescu ou Dan Bajenaru.