Au milieu du 19e siècle, le monde des médias a connu un changement radical. Les tâches journalistiques se répartissaient le travail. Ce qui semble si profane était une sensation pour la société de l'époque. Les journaux et les magazines commencèrent à être systématiquement illustrés. Lorsque Herbert Ingram fonda en 1842 l'Illustrated London News, il était conscient du pouvoir des images. Le premier numéro de seize pages contenait déjà trente-deux gravures sur bois. Les thèmes abordés étaient la guerre en Afghanistan, les malheurs et la vie sociale de la famille royale. Les lecteurs s'arrachaient les articles illustrés et le magazine employa bientôt une équipe de dessinateurs et d'illustrateurs qui réalisaient des croquis sur le lieu de l'événement. L'un des illustrateurs les plus connus était probablement Frank Watkins.

A l'époque de la naissance de Frank Watkins, l'industrialisation en Angleterre avait atteint un niveau qui permettait de produire des journaux et des livres avec des illustrations d'excellente qualité. Parallèlement à cette évolution, un groupe artistique s'était formé, appartenant au mouvement Arts and Craft. William Morris et John Ruskin, en particulier, ont tenté de maintenir la voie conservatrice de l'art et de réduire au minimum le travail mécanique. La formation de Frank Watkins n'est pas connue. Ses illustrations témoignent d'un grand talent et d'une grande habileté. L'époque et le niveau technique parlent en faveur des lithographies réalisées par Watkins. Avec la plus grande précision, l'artiste a gravé la pierre d'impression avec une plume à dessin en acier et a appliqué une encre spéciale. Frank Watkins a réussi à représenter des événements et des bâtiments avec un souci du détail exceptionnel. Admirable, car ses œuvres n'étaient pas faites pour être présentées au salon, mais pour le moment.

L'œuvre de l'artiste raconte sa biographie. Nombre de ses œuvres ont été réalisées à Londres. Seuls quelques motifs proviennent d'autres pays européens. Moscou, l'Amérique du Nord et le sud du continent comptent parmi les étapes que Watkins a visitées. La visite de la reine à Birmingham, à laquelle l'artiste a assisté, a sans doute été une expérience particulière. En 1887, la reine d'Angleterre a fêté le 50e anniversaire de son règne. Une occasion qui a donné lieu à de grandes festivités. Watkins s'est rendu sur place et a réalisé une série d'instantanés des festivités. Ce séjour a également donné lieu à des œuvres réalisées le soir, dont le jeu de lumière particulier en fait une œuvre exceptionnelle. Ce qui frappe, c'est la distance respectueuse que révèle le rapporteur. Watkins a assisté à plusieurs reprises à des apparitions publiques de la reine. La question de savoir si c'était à l'invitation de la cour ou pour le compte du journal reste ouverte. L'ouvrage complet de Frank Watkins est une documentation précieuse. En y regardant de plus près, on constate avec quel soin et quel engagement l'artiste a recueilli des informations et quel était son grand sens de l'observation.