Richard II présenté à la Vierge et l'Enfant par son saint patron Jean-Baptiste et les saints Édouard et Edmond, vers 1395-99

Onze anges portent la même robe bleu outremer que la Vierge, et pourtant chaque vêtement reste distinct : les plis, les couronnes de roses blanches dans les cheveux, les petits insignes représentant un cerf blanc sur chaque poitrine. Le motif est tiré du diptyque de Wilton, peint vers 1395-1399 par un maître anonyme pour le roi d’Angleterre Richard II. Sur le panneau de gauche, le jeune roi est agenouillé, vêtu d’un manteau orné de motifs dorés ; derrière lui se tiennent ses intercesseurs : Jean-Baptiste avec l’Agneau, ainsi que les saints rois Édouard et Édmond. À droite, Marie avec l’Enfant reçoit l’hommage, entourée de la multitude d’anges bleus, au-dessus de laquelle un ange tient la bannière à la croix de Saint-Georges. Le fond doré ciselé, le craquelis finement tracé des anciens panneaux, voire la charnière centrale de ce tableau de dévotion à volets : tout cela est reproduit, de sorte que le caractère d’objet du diptyque est préservé, bien qu’il s’agisse ici d’une seule surface accrochée.

L’ensemble est réalisé au format 66 x 48 cm sur « Leonardo », une toile satinée - et c’est précisément cette surface qui détermine l’effet produit par toute cette or. Lorsque la lumière tombe en biais sur la surface, le fond poinçonné s’éclaircit dans son ensemble, sans créer de reflets durs ; à côté, le bleu des vêtements reste profond et serein. Vu de face, le reflet disparaît presque entièrement, et l’image prend un aspect mat, quasi liturgique. Ce changement d’aspect selon le point de vue m’a d’ailleurs brièvement retardé lors de l’accrochage. Lena, un fin profilé doré de seulement 18 mm de largeur, encadre la toile sans entrer en concurrence avec les cadres dorés peints dans le tableau. Lorsque l’on passe devant l’œuvre, une légère bande chatoyante parcourt le fond doré - ici, la lumière se déplace de manière perceptible dans l’image, et pas seulement sur le cadre.