L'Étreinte, 1917

Entrelacés, deux corps gisent sur un drap froissé qui s'étend sur une couverture jaune-vert - et on ne distingue presque rien de leurs visages. L’homme tourne le dos au spectateur, un dos aux teintes de rouille, d’ocre et de vert d’olive, qui occupe tout le centre de l’image. La femme disparaît sous lui ; on distingue encore une jambe, un bras, une main qui s’enfonce dans son épaule, ainsi que ses cheveux foncés qui coulent vers la droite, par-dessus l’oreiller. Des lignes de contour bleues soulignent les plis du drap, comme si quelqu’un les avait tracées au crayon, et font ressortir le blanc sur le fond peint de manière agitée. Egon Schiele peint ce tableau en 1917, un an avant sa mort, et il fait partie des œuvres dans lesquelles son art change de cap : les premiers nus, aux membres douloureusement tordus, cèdent la place à une intimité qui n’a plus rien à prouver. Au lieu de s’exposer au regard, le couple se réfugie l’un dans l’autre. L'original, également connu sous le titre « Couple d'amoureux II », est exposé au Belvédère de Vienne ; mesurant environ 100 sur 170 centimètres, c'est une étreinte grandeur naturequi se distingue par un calme inhabituel parmi les œuvres du modernisme viennois.

Ici, cette étreinte se réduit à 40 sur 23 centimètres pour devenir un objet que l’on peut porter à deux mains - ceux qui connaissent le mur viennois regretteront brièvement le format original, mais c’est précisément là que réside l’effet de l’œuvre. Erminia, un profilé en bois gris-noir aux rainures profondes et à la surface déchiquetée, entoure si largement la toile Leonardo que le cadre et l’image n’ont guère moins de surface l’un que l’autre ; vu de biais, le profilé ressort nettement du mur et projette une ombre étroite vers le bas. Sur un mur clair, l’ensemble se présente comme un rectangle sombre au format horizontal, dans lequel le plafond jaune s’ouvre comme une fenêtre - de loin, on aperçoit d’abord la tache de couleur, puis le couple. Les contours bleus du drap et les doigts de la main posée sur le dos restent lisibles malgré la réduction ; la surface satinée n’estompe rien. On peut légitimement se demander quel est le rapport entre ces rainures de bois patinées et cette scène douce, et la réponse se trouve juste devant nous : le bois brut prive le motif de toute douceur et fait apparaître la tendresse comme quelque chose de travaillé, et non comme quelque chose de joli. Une commande vraiment bien pensée.