L'art du 19ème siècle a connu l'un des changements les plus formateurs à travers un phénomène chimique-physique. L'invention de la photographie a permis de créer une image et de réimprimer le sujet. Alors que les portraits étaient auparavant des illustrations qui prenaient beaucoup de temps et des instantanés apparemment capturés avec des figurants et des croquis patients, la photographie a permis de prendre des instantanés réalistes et de capturer le mouvement.
À partir du milieu du siècle, les photographies et l'élargissement des possibilités de voyage ont permis le transfert de cultures étrangères dans les espaces d'exposition des artistes.
Les photographes étaient des témoins contemporains sur les champs de bataille, montrant les héros en uniforme et la cruelle réalité de la guerre. Des documents historiques ont été créés, la photographie s'est développée avec la presse et a permis de visualiser les événements de l'époque.

Avec la fin du 20e siècle, la photographie a été reconnue comme une forme d'art. Les portraits montrent les gens dans un seul moment. Les grands photographes comme Nadar n'ont jamais manqué de modèles, et les représentations particulières ont enchanté la société française. Peindre avec la lumière" a attiré les artistes dans les rues. La lumière du jour a permis de photographier la population sur le chemin du travail et dans ses activités. Les gens qui travaillent dur sont devenus des objets d'art. Un vieil album photo dans lequel sont collées des photographies en noir et blanc, dont les bords déchiquetés présentent un léger jaunissement, et dont les pages en parchemin bruissent, incite immédiatement le spectateur à se pencher sur les vieilles photographies de personnes. La recherche d'un visage familier, l'intérêt pour la vie des ancêtres nous font nous attarder sur un album pendant des heures. Il en va de même avec les photographies d'origine inconnue, le regard retrouve immédiatement les visages et tente de comprendre l'histoire qui se cache derrière la photo.