Chinese School

De nombreuses cultures nourrissent l'espoir de protéger le défunt contre tout danger pendant le voyage après la mort. Les biens funéraires généreux sont censés soutenir la fortune du défunt dans un royaume inconnu. La célèbre armée en terre cuite trouvée dans la province chinoise de Shaanxi a été offerte à la tombe pour soutenir un empereur. Les guerriers et leurs chevaux étaient censés accompagner le souverain dans l'au-delà. La protection n'est pas la seule chose ancrée dans la culture chinoise. De précieuses robes et sculptures en jade et de splendides plaques funéraires sont censées garantir une vie sans souci après la mort. Les coupes rituelles uniques en bronze comptent parmi les objets d'art de la plus haute qualité en Chine.

Contrairement à l'art occidental, dans la vision chinoise de l'art, il n'y a pas de différence entre la peinture de haute qualité et l'art qui est utilisé dans la vie quotidienne. La beauté d'une céramique est appréciée au même titre qu'une sculpture en bronze. La perception de l'art dans les objets du quotidien a été transmise de la Chine à d'autres cultures et a fortement influencé la conception japonaise de l'art. Les objets d'art sont particulièrement courants dans les intérieurs chinois. Les boîtes de conserve et les armoires sont décorées de sculptures élaborées, souvent réalisées dans les matériaux les plus nobles. Un élément important dans la représentation des personnages et des petits meubles est la couche de laque. C'est un métier qui a été développé en Chine et optimisé à la perfection au Japon. Le bois est traditionnellement utilisé comme support pour la glaçure. Jusqu'à deux cents couches très fines sont appliquées sur les figures sculptées. Chaque couche individuelle doit sécher pendant au moins une semaine. Pour la finition, le vernis est poli jusqu'à obtenir une haute brillance avec un peu d'huile et un chiffon doux.

La culture chinoise a connu les changements de diverses dynasties. L'art n'a guère été affecté par cette situation. Les artistes chinois défendent la tradition et la continuité à un haut degré. Les artistes ont trouvé des modèles dans les générations précédentes plutôt que dans les innovations qui sont arrivées dans le pays. Un trait caractéristique est le respect de la tradition, qui se reflète aussi bien dans l'architecture que dans la peinture ou l'artisanat. Marco Polo a été l'un des premiers à rapporter en Europe des récits de voyage de la lointaine Chine. La société européenne est impressionnée et attend avec impatience l'arrivée des premiers navires de commerce en provenance de ce pays exotique. La porcelaine fine et le précieux travail de laque se sont rapidement imposés dans le monde de l'art européen. L'influence de l'école chinoise sur les pays étrangers est également connue sous le nom de chinoiserie. Ce terme, dérivé de la langue française, désigne les œuvres d'art qui prennent pour modèle des artefacts chinois.