Benjamin West est né à Springfield, en Pennsylvanie. Il est l'un des premiers artistes américains de renommée internationale. Dans sa patrie américaine, il a d'abord surtout peint des portraits. Lorsque son mécène William Allen finance un voyage en Italie pour lui, il peut visiter Rome en 1760 et copier des tableaux de Tizian et Raffael. En 1763, il s'installe à Londres, où il devient membre fondateur de l'Académie royale des arts. Après la mort du premier président, il a présidé l'Académie jusqu'à la fin de sa vie.
West est l'un des premiers peintres de tableaux d'histoire classique. Lorsque son tableau "La mort du général James Wolfe au Québec" est exposé à l'Académie royale en 1771, il fait sensation et provoque un afflux de visiteurs sans précédent. Bientôt, des copies du tableau sont vendues en grand nombre sous forme de gravures. Au lieu d'archaïser la scène de 1759 représentée au moyen de vêtements et de poses, comme le lui conseillaient ses contemporains, West a transposé les circonstances historiques dans sa peinture d'une manière documentée avec précision. Il appelle cette technique, qu'il poursuit également dans "La mort de Nelson" et "Le traité de William Penn avec les Indiens en novembre 1683", une "représentation épique".
West a reçu des commandes de portraits de la famille royale britannique, a reçu un salaire annuel de 1 000 livres sterling en tant que peintre d'histoire officiel de la maison royale et a géré la collection royale de peintures jusqu'à sa mort en 1820.
Benjamin West est né à Springfield, en Pennsylvanie. Il est l'un des premiers artistes américains de renommée internationale. Dans sa patrie américaine, il a d'abord surtout peint des portraits. Lorsque son mécène William Allen finance un voyage en Italie pour lui, il peut visiter Rome en 1760 et copier des tableaux de Tizian et Raffael. En 1763, il s'installe à Londres, où il devient membre fondateur de l'Académie royale des arts. Après la mort du premier président, il a présidé l'Académie jusqu'à la fin de sa vie.
West est l'un des premiers peintres de tableaux d'histoire classique. Lorsque son tableau "La mort du général James Wolfe au Québec" est exposé à l'Académie royale en 1771, il fait sensation et provoque un afflux de visiteurs sans précédent. Bientôt, des copies du tableau sont vendues en grand nombre sous forme de gravures. Au lieu d'archaïser la scène de 1759 représentée au moyen de vêtements et de poses, comme le lui conseillaient ses contemporains, West a transposé les circonstances historiques dans sa peinture d'une manière documentée avec précision. Il appelle cette technique, qu'il poursuit également dans "La mort de Nelson" et "Le traité de William Penn avec les Indiens en novembre 1683", une "représentation épique".
West a reçu des commandes de portraits de la famille royale britannique, a reçu un salaire annuel de 1 000 livres sterling en tant que peintre d'histoire officiel de la maison royale et a géré la collection royale de peintures jusqu'à sa mort en 1820.
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