George Romney

George Romney est né le 15 décembre 1734 à Dalton-in-Furness, dans le Lancashire, fils de l'ébéniste John Romney. Il meurt le 15 novembre 1802 à Kendal, dans le Westmorland. À la fin du XVIIIe siècle, Romney est considéré comme un portraitiste moderne ; il avait acquis une réputation particulièrement élevée au sein de la société britannique. Dans ses œuvres, l'artiste évite de s'attarder sur les personnages de ses modèles. Cette flatterie sans passion fut la pierre angulaire de son succès particulier auprès de ses mécènes de la classe supérieure. La ligne domine les couleurs dans ses représentations, les poses légères et les transitions fluides soulignant la fluidité de ses compositions.

Après avoir fait ses premiers pas dans l'atelier de son père, il devient l'élève du peintre de genre Christopher Steele. Après plusieurs voyages dans les comtés du nord de la Grande-Bretagne, sa carrière a commencé avec ses premiers portraits.

En 1762, le peintre se rend à Londres. C'est là qu'il a d'abord remporté un succès à la British Society of Arts avec son tableau "La mort du général Wolfe", puis qu'il s'est consacré presque exclusivement à la peinture de portraits. En 1764, George Romney se rend à Paris, où il se lie d'amitié avec le peintre Joseph Vernet. D'autre part, Romney admirait particulièrement les œuvres de Nicolas Le Sueur, inspirées de l'Antiquité.

D'autres études ont conduit Romney en Italie en 1773 pour étudier les œuvres de Raffael et Tizian - par la suite, ses peintures ont été considérées comme plus mûres, comme en témoignent la grâce et l'élégance de portraits tels que "Mrs. Carwardine and Son"(1775) et "Sir Christopher and Lady Sykes"(1786). George Romney était considéré comme sensible et introverti par nature. Il se tient à l'écart de l'Académie royale et de ses collègues, mais se fait plutôt des amis dans les milieux intellectuels littéraires et philosophiques. Vers 1781-1782, Romney rencontre la dame Emma Hart, qui deviendra plus tard Lady Hamilton. Il était tellement fasciné par elle qu'elle est devenue sa muse et le moyen de sa fuite dans un monde imaginaire plein d'idéalisme.

Romney a représenté sa "divine Emma" plus de 50 fois, et les peintures créent de nombreuses associations allant de la combative Jeanne d'Arc à la vineuse Bacchante.