Lors de la transition entre la fin de la période gothique et le début de la Renaissance, une école régionale de peinture s'est développée aux Pays-Bas et a donné naissance au mouvement artistique de la peinture des vieux Pays-Bas. La scène artistique européenne a connu une période de changement. Au début du XIVe siècle, l'église n'est plus le seul mécène ; de plus en plus, les peintres reçoivent des commandes des maisons royales. Ce changement s'est accompagné d'un retour à la peinture néerlandaise et du développement de styles indépendants. Les représentations réalistes de la peinture de livres franco-flamande de Jean Pucelle sont considérées comme le point de départ du style réaliste du groupe d'artistes flamands. Le développement de la peinture à l'huile et la connaissance de la profondeur de la perspective ont permis de réaliser des portraits présentant un haut degré de réalisme. Ce réalisme s'est ensuite étendu aux représentations de paysages des peintres flamands. L'observation minutieuse de la nature, y compris du corps humain, a modifié la façon dont les gens étaient représentés. L'époque des silhouettes voilées sans forme et au teint parfait est révolue. Grâce aux reflets de la lumière, les représentations ont acquis une nouvelle plasticité. Robert Campin et van Eyck ont montré des personnes et des corps avec toutes leurs imperfections. Les rides, les poches sous les yeux et la plénitude du corps ont été dépeintes de manière impitoyable. Robert Campin est considéré comme un maître de la peinture flamande. Avec les frères van Eyck, il a créé un art qui n'était plus réservé à l'église et aux maisons royales. Les peintres flamands ont créé des œuvres d'art pour les salons des citoyens. D'autres représentants importants étaient van der Eyden et van der Goes, qui ont transmis la connaissance de l'art des vieux Pays-Bas dans leurs ateliers.