Les dessins et illustrations de William Alexander ont façonné l'image européenne de la culture chinoise jusqu'au XXe siècle. La Chine, et en particulier le palais impérial chinois, sont devenus d'une part des lieux de nostalgie, et d'autre part la cible d'espoirs économiques concrets. L'étrangeté de la culture chinoise fascinait les contemporains d'Alexandre, et de nombreux espoirs de profits économiques inimaginables dans l'Empire du Milieu captivaient l'imagination. Les projections vivaient du mystère qui entourait la culture chinoise. Peu d'informations parviennent en Europe, car l'empire se ferme au monde extérieur et regarde avec mépris le reste du monde. En 1792, une expédition du gouvernement britannique se rendit à la Cité interdite dans le but de déplacer l'Empire du Milieu vers l'Empire britannique pour y établir des relations commerciales. Le dessinateur et peintre en herbe William Alexander, âgé de 25 ans, a eu la chance de sa vie et a été chargé, en tant qu'assistant du peintre Thomas Hickey, d'assurer la direction artistique de l'expédition. Williams avait été sélectionné pour une formation artistique à Londres à l'âge de 15 ans en raison de son talent et avait attiré l'attention du peintre de la cour royale et président de l'Académie royale Joshua Reynolds dans les écoles de la Royal Academy. Il a accompagné l'éducation artistique du jeune étudiant et l'a soutenu. Sur la recommandation de Reynolds, Williams est finalement accepté dans l'équipe artistique de l'expédition politique en Chine.
Pendant le voyage de deux ans et le séjour en Chine, Williams a pris la direction artistique de l'équipe d'escorte, car le Thomas Hickey désigné, souffrant de problèmes psychologiques, est devenu un échec total, qui n'a pas réussi à produire de dessins et d'illustrations pendant tout ce temps. Le jeune Williams, en revanche, a parcouru le monde étranger de l'Empire chinois les yeux ouverts et est devenu un chroniqueur de l'étranger avec des milliers de dessins. Williams s'est trouvé confronté à une culture qui se prétendait économiquement, technologiquement et intellectuellement très supérieure. L'Empire du Milieu était à l'apogée de sa puissance sous la dynastie Quing à la fin du XVIIIe siècle et régnait sur une zone qui s'étendait bien au-delà des frontières de la Chine actuelle. Avec plus de 300 millions d'habitants, l'empereur régnait sur un empire qui dépassait l'imagination des Européens.
L'expédition Macartney est un échec total parce que, entre autres, l'envoyé britannique a refusé de faire le geste cérémonial de soumission, le kowtow, devant l'empereur. Les 2000 dessins de la culture chinoise et de la vie quotidienne dans l'Empire du Milieu ont été utilisés comme illustrations pour les carnets de voyage officiels après le retour de l'expédition en 1794 et ont atteint une popularité exceptionnelle en Grande-Bretagne et dans toute l'Europe. Entre 1798 et 1814, trois livres illustrés ont été publiés, basés sur les dessins. La splendeur et le faste de la cour impériale, du peuple et de la culture ont été reproduits par Williams dans les détails et de manière fidèle à la réalité, sans le sens colonial de la supériorité et la posture des autres artistes.
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Un service client passionné
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 - (MeisterDrucke-559091).jpg "Marin chinois fumant dans sa jonque, 1795 - William Alexander")
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 - (MeisterDrucke-98173).jpg "Coin de Fleet Street et Chancery Lane - William Alexander")
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