Alphonse Osbert était un peintre symboliste qui était à l'avant-garde à son époque et qui a peint quelques-uns des meilleurs exemples d'art purement symboliste à l'apogée du mouvement. Alphonse Osbert a travaillé dans les ateliers d'Henri Lehmann, de Fernand Cormon et de Léon Bonnat. Son style était d'abord influencé par les vieux maîtres espagnols et naturaliste, comme il était d'usage à l'époque. Plus tard, il adopta toutefois des styles postimpressionnistes plus progressistes et expérimenta des techniques révisionnistes ou pointillistes grâce à son amitié avec Georges Seurat. Son influence la plus significative fut cependant le symbolisme, tel qu'il s'exprime dans les peintures de Pierre Puvis de Chavannes, et il abandonna bientôt la peinture de scènes du monde réel pour rechercher des significations plus profondes.

Osbert a peint un portrait inhabituel de la poétesse grecque antique Sappho, peu après être tombé sous l'influence de Puvis de Chavannes. Le tableau évite toute narration et justifie son approche du symbolisme avec une palette très restreinte, des formes terrestres simplifiées et un soleil ou une lune qui se lève ou se couche. Le tableau Vision of Saint Genevieve pourrait être confondu avec un tableau de Jeanne d'Arc, mais il s'agit bien de la vision de Sainte Geneviève. Geneviève avait des racines tout aussi modestes en tant que paysanne de Nanterre, qui avait souvent des visions qui l'ont amenée à sauver la ville de l'attaque d'Attila en 451. Osbert limite ses couleurs au bleu et au vert, qui ont des associations symboliques avec la mélancolie ou l'espoir. C'est probablement l'œuvre la plus connue d'Alphonse Osbert. L'œuvre Reverie in the Night réunit des éléments similaires en une peinture d'une profonde sérénité qui échappe à toute lecture détaillée. Alphonse Osbert faisait partie de ceux qui ont été exposés avec l'artiste de l'âme dans le hall du Théâtre de la Bodinière à Paris. D'autres symbolistes connus qui ont fondé ce mouvement dissident étaient Carlos Schwabe, Edmond Aman-Jean et Lucien Lévy-Dhurmer. Bien qu'il ait attiré l'attention des critiques de l'époque, son impact fut moindre.

Le tableau la Solitude du Christ introduit un contraste de couleurs tranchant avec la lune à l'horizon. Il y a encore des traces de sa technique pointilliste antérieure dans le ciel au-dessus de l'horizon. Au début du XXe siècle, Osbert a exécuté une série de commandes pour de grandes peintures murales, dont au moins deux pour les thermes de Vichy. L'œuvre Nymphe endormie apporte un peu plus de détails en arrière-plan ainsi que la chevelure dorée et la lyre de la nymphe, mais utilise encore plus de couleurs. Alphonse Osbert a prudemment ajouté plus de détails et des palettes de couleurs un peu moins strictes dans des tableaux ultérieurs. L'œuvre Lyricism in the Forest possède une riche palette de couleurs et semble beaucoup plus représentative, bien que ses personnages restent des statues. La Muse au lever du soleil a été peinte à la fin de la Première Guerre mondiale pour montrer les effets de la lumière matinale sur la cime des arbres et l'écorce texturée. Son tableau Evening Harmony on the Sea rappelle Sappho, bien que ces rochers ne soient pas censés représenter la falaise leucadienne d'où elle se serait jetée. Alphonse Osbert est mort à Paris en 1939, quelques semaines seulement avant le début de la Seconde Guerre mondiale.